Se dice que esta planta lo tiene todo: Un agente anticonceptivo y rejuvenecedor, una ayuda para el síndrome premenstrual y las molestias de la menopausia, un apoyo en la lucha contra todo tipo de enfermedades. Estamos hablando del ñame silvestre. En este artículo examinamos algunas de las afirmaciones más frecuentes y comprobamos su fiabilidad científica.
Te presentamos Ñame silvestre
El género ñame (Dioscorea) comprende entre 350 y 800 especies. Una de ellas es el ñame silvestre (Dioscorea villosa L.). Se parece al boniato en aspecto y sabor, pero no está emparentado con él. Tóxica cuando se come cruda, es sin embargo una hortaliza común en muchos países de Sudamérica, África y el Caribe.
Actualmente, las mayores zonas de cultivo se encuentran en Nigeria, Ghana y Costa de Marfil.
Las raíces tuberosas de la planta son llamativas y se utilizan en medicina popular desde el siglo XVIII para tratar la tos, los dolores menstruales y los malestares estomacales, como se describe en un artículo del sitio web del Hospital Monte Sinaí de Nueva York.
Un medicamento (partes conservadas de plantas, hongos, animales o microorganismos) es la raíz seca, el rizoma rizoma de Dioscoreae villosaese utiliza. Sin embargo, su uso más común sigue siendo como crema, de la que se dice que alivia los síntomas de la menopausia y el síndrome premenstrual (SPM).
En esto consiste el ñame: Diosgenina
Lo que hace que el ñame sea valioso para la medicina es una sustancia similar a las hormonas esteroideas del propio cuerpo. Se llama diosgenina y es el material de partida para la producción de hormonas importantes.
La diosgenina fue identificada por científicos japoneses en 1936, descubrimiento que condujo a la síntesis de una de las hormonas sexuales femeninas más importantes. A finales de los años 30 y principios de los 40, el investigador Russell E. Marker consiguió sintetizar la progesterona a partir de la diosgenina. Ésta es la hormona que prepara el útero para el embarazo y también sirve para mantenerlo.
Veamos qué dice la ciencia sobre el ñame.
¿El ñame silvestre tiene realmente propiedades farmacológicas?
Se dice que el ñame silvestre ayuda a tratar numerosas dolencias. Sin embargo, la investigación científica sobre estas aplicaciones es limitada o incluso refutada. He aquí algunos datos:
Se dice que el ñame silvestre ayuda con los síntomas de la menopausia
En la medicina alternativa, la crema de ñame silvestre se utiliza sobre todo como alternativa a la terapia de sustitución estrogénica. Se dice que alivia los síntomas de la menopausia, como los sudores nocturnos y los sofocos. Sin embargo, un estudio publicado en la revista especializada Revisiones Farmacológicasno encontró pruebas de ello.
Esto también se aplica a los resultados de las investigaciones publicadas en la revista Clínicas de Endocrinología y Metabolismo de Norteamérica revista.
Aún faltan estudios clínicos que confirmen la eficacia del ñame para los síntomas de la menopausia.
El ñame silvestre podría ayudar con la artritis
Sin embargo, las cosas pintan mejor cuando se trata de la inflamación. Esto se debe a que el ñame silvestre podría tener efectos antiinflamatorios. Tradicionalmente, se ha utilizado para tratar la artritis, que causa dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones, según un estudio de la Revista de Métodos Analíticos en Química muestra.
De hecho, estudios in vitro de 2004 demuestran que la diosgenina extraída del ñame silvestre puede proteger contra la progresión de la artrosis y la artritis reumatoide.
Aunque es prometedor, se necesitan más investigaciones en humanos para confirmar estos resultados.
Podría ayudar con el desequilibrio hormonal
La diosgenina del ñame silvestre es la base de la producción de progesterona, estrógenos, cortisona y dehidroepiandrosterona (DHEA), que se utilizan con fines medicinales.
Sin embargo, aún no existen estudios fiables que demuestren que el propio organismo pueda convertir la diosgenina en estos esteroides. Actualmente, la diosgenina sólo puede convertirse en un proceso químico en un entorno de laboratorio.
La influencia del ñame en la salud de la piel
El ñame silvestre suele ser un ingrediente de muchas cremas antiedad para la piel. Un estudio in vitro, cuyos resultados se publicaron en la revista Esteroides demostró que la diosgenina podía promover el crecimiento de nuevas células cutáneas y, por tanto, tener efectos antienvejecimiento.
También se investigó el posible efecto despigmentante de la diosgenina.
La exposición excesiva al sol puede dar lugar a pequeñas manchas planas de color marrón en la piel, también conocidas como hiperpigmentación. Aunque son inofensivas, son menos deseables por razones cosméticas.
Sin embargo, las cremas que contienen ñame silvestre han demostrado hasta ahora ser ineficaces para esta aplicación. Esta fue la conclusión de una revisión publicada en 2018 en la revista Revista de Dermatología Clínica y Estética se ha publicado.
A pesar de todo: el ñame silvestre muestra algunas tendencias positivas
Aunque en muchos casos sigue faltando una investigación intensiva en humanos, el ñame silvestre -especialmente la diosgenina que contiene- muestra enfoques prometedores en otros ámbitos:
- En un estudio realizado en animales en 2015, el extracto de diosgenina redujo significativamente los niveles de azúcar en sangre y ayudó a prevenir los daños renales causados por la diabetes.
- En otro estudio con animales realizado durante cuatro semanas, el extracto de diosgenina redujo varias veces los niveles de colesterol total y LDL de los animales.
- Estudios preliminares in vitro, cuyos resultados se publicaron en la revista Archivos de Bioquímica y Biofísica indican que el extracto de ñame silvestre podría proteger contra el cáncer de mama o ralentizar su progresión.
- El efecto antibacteriano de la diosgenina también se ha confirmado en experimentos con levaduras causantes de enfermedades.
Pero también en este caso -como suele ocurrir con el ñame- se necesitan más estudios.
Efectos secundarios e interacciones
En general, el uso de cremas y ungüentos que contienen extractos de ñame se considera seguro. Sin embargo, tu piel puede irritarse si eres alérgico o sensible al ñame silvestre.
Sin embargo, si te ciñes a las dosis diarias prescritas por los distintos proveedores, no deberías tener problemas.
Las personas que padecen afecciones como endometriosis, fibromas uterinos o ciertas formas de cáncer deben evitar los productos de ñame silvestre debido a posibles interacciones hormonales. Las personas con deficiencia de proteína S -un trastorno genético que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos- también deben evitar tomar suplementos que contengan ñame silvestre, como sugiere un estudio de 2021.
El ñame silvestre puede interactuar con el estradiol, una hormona sexual utilizada en ciertas formas de control de natalidad y terapia hormonal sustitutiva, según una página del Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. puede leerse.
Por tanto, debes consultar a tu médico si sigues queriendo utilizarlo.
Cómo utilizar el ñame silvestre
El ñame silvestre está disponible en muchas formas diferentes: Para uso externo como cremas o geles vaginales, para ingerir como polvo, té o cápsulas.
Las cremas y geles suelen aplicarse una o dos veces al día en el pecho, el vientre o la cara interna de los muslos. Por supuesto, debes esperar a ducharte después.
Lo mejor es seguir las instrucciones del fabricante al utilizar los productos. En cualquier caso, debes asegurarte de utilizar un producto de alta calidad que no contenga conservantes artificiales.
Conclusión: El ñame silvestre puede ayudar en áreas inesperadas
El ñame silvestre o ñame es una planta parecida a la batata con una raíz tuberosa que los pueblos indígenas han utilizado como medicamento durante siglos.
Y aunque ha mostrado resultados prometedores en ensayos con animales e in vitro, por ejemplo para regular los niveles de colesterol y azúcar en sangre, como antiinflamatorio en la artritis o para combatir ciertos tipos de cáncer, no puede cumplir las muchas promesas de curación que se anuncian en Internet. Esto se aplica en particular a su efecto sobre las molestias de la menopausia o el síndrome premenstrual.
Asegúrate de hablar con tu médico si quieres utilizar el ñame silvestre como suplemento dietético para encontrar la dosis adecuada para ti.
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